En 1989, le "SOUVENIR FRANÇAIS" a accordé une subvention à la Fondation du Mémorial de l'Escadrille LA FAYETTE, pour l'entretien de ce très beau monument érigé à Marnes la Coquette dans le Parc de Saint CLOUD.C'est l'occasion pour nous d'évoquer ici l'histoire de l'Escadrille LAFAYETTE, la raison d'être de ce mémorial et de sa Fondation.

C'est le 18 Avril 1916, que fût créée à LUXEUIL, une escadrille regroupant les pilotes Américains volontaires, pour combattre à nos côtés et dispersés jusqu'ici, dans les différentes escadrilles Françaises.

Cette Unité prit le nom tout d'abord "d'escadrille 124". Si les pilotes étaient Américains, le Commandant de l'Unité, le capitaine THENAULT, ainsi que les mécaniciens avions et les avions eux-mêmes étaient Français. Engagée d'abord en Alsace, l'escadrille obtint sa première victoire le 18 mai 1916 . Elle participe ensuite à la bataille de VERDUN, puis combattit dans la Somme . Rapidement se posa le problème de la dénomination de cette escadrille . L'appellation "escadrille américaine" couramment utilisée n'était pas trés "diplomatique", les U.S.A., n'étant pas encore en guerre contre l'Allemagne. Finalement, en décembre 1916, était officiellement  retenu le nom d'Escadrille  "LA FAYETTE", dont l'insigne serait la célèbre "tête de Sioux". Ainsi étaient symbolisées de façon irrévocable à la fois l'Amitié Franco-Américaine!....et l'origine des pilotes de l'Unité

L'Escadrille garda la même structure et le même encadrement français pendant l'année 1917, même après l'entrée des États Unis dans la guerre. Mais ceux-ci ne possédant ni pilotes ayant l'expérience des combats, ni avions de guerre, la France offrit alors à l'Amérique de muter ses unités aériennes les pilotes de l'escadrille LA FAYETTE volontaires. C'est ainsi qu'une centaines de pilotes  furent versés dans les unités U.S., lesquelles furent également équipés d'appareils français!....quant à l'escadrille LA FAYETTE, elle fut elle-même transférée à l'Armée U.S. le premier Janvier 1918 et devint la "Première Escadrille de chasse Américaine". Elle conserva ses mécaniciens Français et son matériel. Le Commandant THENAULT qui ,depuis 1916, était à la tête de l'Escadrille quitta celle-ci le 18 Janvier 1918 et fut remplacé par un Américain, William THAW.

Le 11 Novembre 1918, le bilan de l'Escadrille et des pilotes Américains, s'élevait à 199 victoires officielles. Sur les 180 pilotes Américains, 62 étaient tombés, dont 51 en combat aérien.

Le souvenir d'une telle fraternité d'Armes Franco-américaine se devait d'être perpétuée. Aux États Unis, il est entretenu avec beaucoup de respect et d'attention au Musée de "L'Army Air Service Collège" dans le Colorado où sont rassemblées de nombreuses reliques ayant appartenu aux aviateurs Américains des escadrilles Françaises.

En France, un Comité du Mémorial de "L'escadrille LAFAYETTE" fut créé en 1923, sous la Présidence de Monsieur Myron T. HERRICK, avec la participation du Commandant THENAULT. Une souscription franco-américaine permit ensuite d'ériger le "Mémorial" de Marnes la Coquette, lequel fut inauguré le 4 juillet 1928 en présence du Maréchal FOCH, du Ministre de la guerre, M. PAINLEVÉ, du Général GOURAUD et de Paul DOUMER, alors président du Sénat. Dans la crypte du Mémorial, ont été inhumés depuis, la plupart des pilotes de l'escadrille "LAFAYETTE" de la première guerre mondiale, à côté de leurs deux  Anciens Commandants Français, le Général BROCARD et le Lieutenant Colonel THENAULT.

La Fondation actuelle, "Fondation du Mémorial de l'Escadrille LAFAYETTE", créé en 1930, s'est donné un triple but:

• * Assurer le souvenir et l'entretien du Mémorial,
• * Célébrer les cérémonies religieuses appropriées
• * Instruire enfin la jeunesse de France, d'Amérique et des autres Pays, sur l'histoire de leurs pays respectifs. Le Président en exercice de la Fondation est aujourd'hui le Colonel RUSSEL.

Tous les ans, le dernier dimanche de Mai, une cérémonie se déroule au Mémorial en souvenirs des morts de l'Escadrille LA FAYETTE. Elle regroupe les hautes autorités civiles et militaires, Américaines et Françaises  de la région, les associations d'Anciens Combattants des deux Pays et des membres de la colonie Américaine à Paris. A côté de l' U.S. Air Force, l'Armée de l'Air  Française y est largement représentée par les plus hautes autorités de l'État Major de l'Air et de la Région Aérienne, par les différentes associations d'aviateurs, notamment, l'association des pilotes de chasse et de l'association de l'escadrille LAFAYETTE. Enfin, l'actuel "escadron de chasse 2/4 LAFAYETTE", basé à LUXEUIL y est avec une large délégation, fanion SIOUX en tête.

Car l'histoire de l'escadrille LAFAYETTE, ne s'arrête pas en 1918. Au lendemain de la première guerre mondiale, l'aviation française a tenu à reprendre les traditions de cette escadrille. En 1921, l'insigne du SIOUX et les traditions de la SPA 124 se retrouvaient à l'escadrille N° 23  stationnée à LYON-BRON

A partir de 1930, l'escadrille se joindra définitivement à une deuxième escadrille, la SPA 167 pour continuer un seul "groupe de chasse", à l'époque le célèbre groupe de chasse 2/5 qui termina la campagne de France de 1940 avec 46 victoires homologuées et 28 probables.

En novembre 1942, après avoir été engagé.......contre l'aviation américaine, la groupe devient, avec ses deux  escadrilles, le "Lafayette Squadrow" équipé de chasseurs bombardiers P47 américains, il participera de mai à septembre 1944 aux opérations d'Italie et de France. De septembre 1944 jusqu'à la fin de la guerre, d'Ambérieu à Colmar, en passant par LUXEUIL, le "LAFAYETTE" participera à toutes les opérations des campagnes d'Alsace, puis d'Allemagne. Il terminera la guerre avec un total de plus de 1600 missions de guerre et 103 victoires.

Après le deuxième guerre mondiale, le "LAFAYETTE", devient le "Groupe de Chasse 2/4 Lafayette et participe aux opérations d'Indochine pendant l'année 1947. A son retour d'Extrême Orient, il prend son nom définitif, "Escadron de Chasse 2/4 Lafayette"

Transformé sur avion à réaction, il stationne à FRIEDRICHNSNAFEN, puis à BREMGARTEN, en RFA jusqu'en 1960. Depuis 1961 il est basé à LUXEUIL, là où est née "l'Escadrille LAFAYETTE" en 1916. Il a été la première unité de l'Armée de l'Air à être équipée, en 1987, de l'avion de pénétration nucléaire "Mirage 2000N". Le dernier né de nos appareils de combat

Ainsi, du bébé Nieuport de 1916 au Mirage 2000N d'aujourd'hui, si tout s'est transformé, les traditions, elles, demeurent, le nom "LAFAYETTE", la tête de "SIOUX", le culte du souvenir sont préservés. Avec le mémorial de Marnes la Coquette, ils sont le symbole de la fraternité d'Armes et de l'Amitié Franco-Américaine